The Verb BE

The verb BE is the biggest verb of English. It can function as a main verb, a linking verb, an auxiliary verb, a phrasal verb and can also express modality in the phrase "be to".

The verb BE is the only English verb that has several verb forms for showing person and number: Present tense – I am, he/she/it is, we/you/they are; Past tense – I/he/she/it was, we/you/they were. Present participle – being; past participle – been.

(The terms "main verb, linking verb, auxiliary verb" and some other terms related to verbs are explained in Verbs Glossary of Terms in the section Grammar.)

BE as a main verb

As a main verb, the verb BE has the following meanings: be located somewhere, exist, take place. Examples:

Madrid is in Spain.

The TV is in the living room.

Anton will be here tomorrow.

This book is in two versions.

Max has been to London several times.

Ella was in Paris a year ago.

They were at the conference last week.

The meeting was at six yesterday.

The phrases "there is; there are"

The phrases "there is; there are" (there was, there were, there will be, etc.) are a special type of predicate that is placed at the beginning of the sentence; the subject is placed after the predicate.

The phrases "there is; there are" are used when you want to say WHAT is in some place. Compare these sentences: The book is on the table. (The sentence tells you WHERE the book is.) – There is a book on the table. (The sentence tells you WHAT is on the table.)

There is an old man in the room.

There are two cups on the table.

There was a car accident on Trenton Street yesterday.

There will be a meeting tomorrow.

There is a lot of light in this room.

There were a lot of people on the streets.

There's no food in the house. There isn't any food in the house.

There are no flowers in the garden. There aren't any flowers in the garden.

Is there any meat in the refrigerator? – Yes, there is. – No, there isn't.

Are there any letters for me? – Yes, there are. – No, there aren't.

BE as a linking verb

The verb BE as a linking verb connects the subject with the predicative complement which describes the subject (i.e., what the subject is or what qualities it has).

The linking verb BE may be followed by a noun, an adjective, a numeral, a pronoun, an infinitive, a gerund. The verb BE in this function gives you a lot of ways to build sentences.

He is a doctor. They are teachers.

It is a pencil. It is red.

She is hungry. He is young.

Thank you. You are very kind.

He is interested in history.

I'm tired of his complaints.

She is two years old. She is two.

The book was forty pages long.

It's me, dear.

It was he who invited them.

Your task is to write a report.

His hobby is collecting coins.

Other linking verbs

Some other verbs which can also be used as linking verbs are "become, feel, look, seem, appear, get, grow".

He became a doctor. It became warmer.

He feels tired. She looked ill.

It seemed possible. It grew dark.

In some phrases with adjectives, the verb BE can be replaced by the verb GET to show the beginning, change, or result of the action. Compare these sentences:

It is cold. It is getting cold.

She was angry at Richard. She got angry at Richard.

My coat is wet. My coat got wet.

(The use of the verb BE with adjectives is described in the section Idioms. See BE with Adjectives Short List.)

BE as an auxiliary verb

As an auxiliary verb, the verb BE helps to form the continuous and perfect continuous tenses in the Active Voice and all of the tenses in the Passive Voice.

Active Voice

He is sleeping now.

He was sleeping at three o'clock yesterday.

He will be sleeping at three tomorrow.

He has been sleeping for two hours.

He had been sleeping for about two hours by the time you returned.

Passive Voice

This work is usually done by Tom.

That picture was brought from Italy.

This work will be done tomorrow.

The report is being prepared now.

This letter has been written by John.

(Read about the formation and usage of tenses in the subsection English Tenses in the section Grammar.)

BE as a stative verb

The verb BE is a stative verb; generally, it is not used in the continuous tenses (i.e, in the continuous and perfect continuous tenses). (Stative verbs and action verbs are described in Key to Present Tenses in the section Grammar.) Compare BE with other verbs:

He is here. – He is waiting in the hall.

He is busy now. – He is working now.

He has been sick since Friday. – He has been coughing since Friday.

He has been a history teacher for many years. – He has been teaching history for many years.

The verb BE is sometimes used in the continuous tenses, mostly in the Present Continuous and Past Continuous, in the construction BE + adjective. In such cases, the verb BE is close in meaning to the verb "behave" and indicates temporary character of the activity. Compare:

He is silly. (permanent state now) – He is being silly. (temporary behavior now)

He is polite. – He is being polite.

I couldn't understand why he was so rude. – I couldn't understand why he was being so rude.

Not many adjectives can be used in constructions with the continuous tenses of the verb BE. Adjectives commonly used in such constructions include "bad, careful, foolish, good, impolite, polite, rude, silly, unfair", and some others.

BE as a phrasal verb

The verb BE is used in various phrasal combinations with postpositions (adverbs) and with nouns with prepositions. For example:

He is out. He's not in.

He'll be back in an hour.

Hot water is off.

What are you up to?

She was beside herself with anger.

Her father was against her plan.

I was about to call you.

His conduct in that situation was above reproach.

The verb BE in some phrases with postpositions can be replaced by the verb GET to show the beginning, change, or result of the action.

He is back. He got back yesterday.

(More examples with the phrasal verb BE are given in Phrasal Verbs from A to C in the section Idioms.)

BE in the phrase "be to"

The verb BE expresses modality in the construction be + to + infinitive, with the following meaning: strong expectation of some action according to a rule, instruction, agreement, or order. The forms of "be to" in the present and future: am to, is to, are to; the forms in the past: was to, were to.

The phrase "be to" is close in meaning to the modal verb MUST, while the phrase "be not to" is close in meaning to MUST NOT expressing prohibition.

You are not to feed the animals. (A sign in the zoo.)

You are not to talk to the other students during the examination.

The committee is to start work next week.

I was to meet them at the station, but my car broke down.

The phrases "be to, be not to" are not very common in everyday speech. The modal verbs MUST, SHOULD and the phrases "have to, be supposed to" are often used instead of them. (These and other substitute phrases for MUST NOT are described in Prohibition in the section Grammar.)

You are to be here at six o'clock.

You have to be here at six o'clock.

You are not to smoke here.

You shouldn't smoke here.

The lecture is to begin at five.

The lecture is supposed to begin at five.

The verb BE in questions

The verb BE forms questions in the Simple Present and Simple Past on its own. (Other main verbs use the auxiliary verb DO for this purpose. For example: Does he go there? Did he go there?) Look at these examples:

Anna is a new teacher from Chicago.

Is Anna a new teacher? – Yes, she is. – No, she isn't.

Who is Anna? – Anna is a new teacher from Chicago.

Where is Anna from? – Anna is from Chicago. / From Chicago.

Anna is a new teacher from Chicago, isn't she? – Yes, she is. – No, she isn't.

Anna isn't from Chicago, is she? – Yes, she is. Anna is from Chicago. – No, she isn't. Anna is not from Chicago.

He was in Rome last year.

Was he in Rome last year? – Yes, he was. Yes, he was in Rome last year. – No, he was not. No, he wasn't in Rome last year.

Where was he last year? – He was in Rome. / In Rome.

When was he in Rome? – He was in Rome last year. / Last year.

He was in Rome last year, wasn't he? – Yes, he was. Yes, he was in Rome last year. – No, he wasn't. No, he wasn't in Rome last year.

Contracted forms of the verb BE

Contractions of auxiliary verbs are widely used in speech and writing. Full forms are considered preferable in formal style of writing.

The verb BE in the affirmative

Present tense

Singular: I am – I'm; he is – he's; she is – she's; it is – it's.

Plural: we are – we're; you are – you're; they are – they're.

Past tense

I / he / she / it was – not contracted;

we / you / they were – not contracted.

The verb BE in the negative

Present tense

Singular: I am not – I'm not; he is not – he's not / he isn't; she is not – she's not / she isn't; it is not – it's not / it isn't.

Plural: we are not – we're not / we aren't; you are not – you're not / you aren't; they are not – they're not / they aren't.

Past tense

Singular: I was not – I wasn't; he was not – he wasn't; she was not – she wasn't; it was not – it wasn't.

Plural: we were not – we weren't; you were not – you weren't; they were not – they weren't.

Глагол BE

Глагол BE – самый большой глагол английского языка. Он может работать как основной глагол, глагол-связка, вспомогательный глагол, фразовый глагол и может выражать модальность во фразе "be to".

Глагол BE – единственный глагол, который имеет несколько глагольных форм для показа лица и числа: Настоящее время – I am, he/she/it is, we/you/they are; Прошедшее время – I/he/she/it was, we/you/they were. Причастие настоящего времени – being; причастие прошедшего времени – been.

(Термины "main verb, linking verb, auxiliary verb" и некоторые другие термины, связанные с глаголами, объяснены в материале Verbs Glossary of Terms в разделе Grammar.)

BE как основной глагол

Как основной глагол, глагол BE имеет следующие значения: быть, находиться где-то, существовать, происходить. Примеры:

Мадрид находится в Испании.

Телевизор в гостиной.

Антон будет здесь завтра.

Эта книга в двух версиях.

Макс побывал в Лондоне несколько раз.

Элла была в Париже год назад.

Они были на конференции на прошлой неделе.

Собрание было вчера в шесть.

Фразы "there is; there are"

Фразы "there is; there are" (there was, there were, there will be и т.д.) – это особый тип сказуемого, которое ставится в начале предложения; подлежащее ставится после сказуемого.

Фразы "there is; there are" употребляются, когда вы хотите сказать, ЧТО находится в каком-то месте. Сравните: The book is on the table. (Книга на столе. Это предложение сообщает вам ГДЕ находится книга.) – There is a book on the table. (На столе книга. Это предложение сообщает вам ЧТО находится на столе.)

В комнате пожилой мужчина.

На столе две чашки.

На улице Трентон вчера произошла автомобильная авария.

Завтра будет собрание.

В этой комнате очень много света.

На улицах было очень много людей.

В доме нет еды.

В саду нет цветов.

В холодильнике есть мясо? – Да, есть. – Нет, нет.

Для меня есть письма? – Да, есть. – Нет, нет.

BE как глагол-связка

Глагол BE как глагол-связка соединяет подлежащее с именной частью сказуемого, которая описывает подлежащее (т.е., что собой представляет подлежащее или какие у него качества).

За глаголом-связкой BE может следовать существительное, прилагательное, числительное, местоимение, инфинитив, герундий. Глагол BE в этой функции даёт вам очень много способов строить предложения.

Он врач. Они учителя.

Это карандаш. Он красный.

Она голодная. Он молодой.

Спасибо. Вы очень добры.

Он интересуется историей.

Я устал от его жалоб.

Ей два года.

Книга была сорок страниц длиной.

Это я, дорогой.

Это он пригласил их.

Ваше задание – написать доклад.

Его хобби – собирать монеты.

Другие глаголы-связки

Некоторые другие глаголы, которые также могут употребляться как глаголы-связки: become, feel, look, seem, appear, get, grow.

Он стал врачом. Стало теплее.

Он чувствует себя усталым. Она выглядела больной.

Это казалось возможным. Стемнело.

В некоторых фразах с прилагательными глагол BE можно заменить глаголом GET, чтобы показать начало, изменение или результат действия. Сравните эти предложения:

Холодно. Становится холодно.

Она была сердита на Ричарда. Она рассердилась на Ричарда.

Мое пальто мокрое. Мое пальто намокло.

(Употребление глагола BE с прилагательными описывается в разделе Idioms. См. материал BE with Adjectives Short List.)

BE как вспомогательный глагол

Как вспомогательный глагол, глагол BE помогает образовывать времена групп Continuous и Perfect Continuous в активном залоге и все времена в страдательном залоге.

Активный залог

Он спит сейчас.

Он спал в три часа вчера.

Он будет спать завтра в три.

Он спит уже два часа.

Он проспал примерно два часа к тому времени, как вы вернулись.

Пассивный залог

Эта работа обычно делается Томом.

Та картина была привезена из Италии.

Эта работа будет сделана завтра.

Доклад готовят сейчас.

Это письмо написано Джоном.

(Прочитайте об образовании и употреблении английских времён в подразделе English Tenses в разделе Grammar.)

BE как глагол состояния

Глагол BE является глаголом состояния; обычно, он не употребляется в продолженных временах (т.е. во временах групп Continuous и Perfect Continuous). (Глаголы состояния и глаголы действия описаны в статье Key to Present Tenses в разделе Grammar.) Сравните BE с другими глаголами:

Он здесь. – Он ждёт в холле.

Он занят сейчас. – Он работает сейчас.

Он болеет с пятницы. – Он кашляет с пятницы.

Он учитель истории уже много лет. – Он преподает историю уже много лет.

Глагол BE иногда употребляется в продолженных временах, в основном, во временах Present Continuous и Past Continuous, в конструкции BE + прилагательное. В таких случаях, глагол BE близок по значению к глаголу "behave" (вести себя) и указывает на временный характер действия. Сравните:

Он глупый. (постоянное состояние сейчас) – Он ведёт себя глупо. (временное поведение сейчас)

Он вежливый. – Он ведёт себя вежливо.

Я не мог понять, почему он был так груб. – Я не мог понять, почему он вёл себя так грубо.

Не многие прилагательные могут употребляться в конструкциях с продолженными временами глагола BE. Прилагательные, обычно употребляемые в таких конструкциях, включают в себя "bad, careful, foolish, good, impolite, polite, rude, silly, unfair" и некоторые другие.

BE как фразовый глагол

Фразовый глагол BE употребляется в различных фразовых сочетаниях с послелогами (наречиями) и с существительными с предлогами. Например:

Его нет.

Он вернётся через час.

Горячая вода отключена.

Что вы задумали?

Она была вне себя от гнева.

Её отец был против её плана.

Я как раз собирался позвонить вам.

Его поведение в той ситуации было безупречным.

Глагол BE в некоторых фразах с послелогами можно заменить глаголом GET для показа начала, изменения или результата действия.

Он вернулся. Он вернулся вчера.

(Ещё примеры с фразовым глаголом BE даны в материале Phrasal Verbs from A to C в разделе Idioms.)

BE во фразе "be to"

Глагол BE выражает модальность в конструкции be + to + infinitive, со следующим значением: сильное ожидание выполнения какого-то действия согласно правилу, инструкции, предписанию, договорённости или приказу. Формы "be to" в настоящем и будущем: am to, is to, are to; формы в прошедшем: was to, were to.

Фраза "be to" близка по значению к модальному глаголу MUST, в то время как фраза "be not to" близка по значению к глаголу MUST NOT, выражающему запрет.

Запрещается кормить животных. (Знак в зоопарке.)

Вы не должны разговаривать с другими студентами во время экзамена.

Комитет должен начать работу на следующей неделе.

Я должен был встретить их на вокзале, но моя машина сломалась.

Фразы "be to, be not to" не очень часто употребляются в разговорной речи. Модальные глаголы MUST, SHOULD и фразы "have to, be supposed to" часто используются вместо них. (Эти и другие фразы-заменители для MUST NOT описываются в статье Prohibition в разделе Grammar.)

Вы должны быть здесь в шесть часов.

Вы должны быть здесь в шесть часов.

Нельзя здесь курить.

Не следует здесь курить.

Лекция должна начаться в пять.

Предполагается, что лекция начнется в пять.

Глагол BE в вопросах

Глагол BE образует вопросы в простом настоящем и простом прошедшем самостоятельно. (Другие основные глаголы используют вспомогательный глагол DO для этой цели. Например: Он ходит туда? Он ходил туда?) Посмотрите на эти примеры:

Анна (есть) новый преподаватель из Чикаго.

Анна новый преподаватель? – Да. – Нет.

Кто Анна? – Анна новый преподаватель из Чикаго.

Откуда Анна? – Анна из Чикаго. / Из Чикаго.

Анна новый преподаватель из Чикаго, не так ли? – Да. – Нет.

Анна не из Чикаго, не так ли? – (несогласие) Нет, она из Чикаго. Анна из Чикаго. – (согласие) Нет, она не из Чикаго. Анна не из Чикаго.

Он был в Риме в прошлом году.

Он был в Риме в прошлом году? – Да, был. Да, он был в Риме в прошлом году. – Нет, не был. Нет, он не был в Риме в прошлом году.

Где он был в прошлом году? – Он был в Риме. / В Риме.

Когда он был в Риме? – Он был в Риме в прошлом году. / В прошлом году.

Он был в Риме в прошлом году, не так ли? – Да, был. Да, он был в Риме в прошлом году. – Нет, не был. Нет, он не был в Риме в прошлом году.

Сокращенные формы глагола BE

Сокращения вспомогательных глаголов широко употребляются в речи и на письме. Полные формы считаются предпочтительными в официальном стиле письма.

Глагол BE в утвердительной форме

Настоящее время

Единственное число: I am – I'm; he is – he's; she is – she's; it is – it's.

Множественное число: we are – we're; you are – you're; they are – they're.

Прошедшее время

I / he / she / it was – не сокращается;

we / you / they were – не сокращается.

Глагол BE в отрицательной форме

Настоящее время

Единственное число: I am not – I'm not; he is not – he's not / he isn't; she is not – she's not / she isn't; it is not – it's not / it isn't.

Множественное число: we are not – we're not / we aren't; you are not – you're not / you aren't; they are not – they're not / they aren't.

Прошедшее время

Единственное число: I was not – I wasn't; he was not – he wasn't; she was not – she wasn't; it was not – it wasn't.

Множественное число: we were not – we weren't; you were not – you weren't; they were not – they weren't.

Main meanings and functions of the verb BE as a main verb, auxiliary verb, linking verb. BE in questions. Contracted forms.

Основные значения и функции глагола BE как основного глагола, вспомогательного глагол, глагола-связки. BE в вопросах. Сокращенные формы.