| Home | Grammar | Phonetics | Phrases | Vocabulary | Idioms | Writing | Hobby | About | Messages |
The ability to express oneself effortlessly in English and to communicate easily in speech and writing is what learners of English aspire to achieve. The notion "fluent English" denotes language proficiency of the highest level and includes standard pronunciation, confident use of English grammar, no problem with listening comprehension or reading comprehension, adequate communication skills and good knowledge of commonly used phrases, extensive vocabulary, good writing skills, and the ability to present information clearly and with expertise both orally and in writing.
When you take a test of English, for example, TOEFL or IELTS, your level of fluency in English, i.e., your level of language competence in English, is evaluated on the basis of several language skills, such as reading, writing, speaking and comprehension skills, which, in turn, depend on your command of English pronunciation, grammar, and vocabulary. It is important to stress that fluency in English implies not only the ability to demonstrate adequate language skills but also the ability to be understood by English speakers in various situations.
In order to understand and be understood in English, you need to acquire standard English pronunciation. Standard pronunciation is the main subject of study in the section Phonetics.
Mastering English pronunciation consists of four important parts:
Correct pronunciation of sounds;
Correct pronunciation of words;
Correct pronunciation of sentences;
Practicing and polishing pronunciation in speech in a tight connection with grammar and vocabulary.
These important steps on the road to effective communication in English are impossible without mastering English stress, rhythm, and intonation. Basic norms of English stress and rhythm are explained in the files of this section. English intonation is described in the next section.
A short glossary of terms related to stress is given below. Some examples of words are given in parentheses. The terms below explain the most important things that you need to know about English stress. Be sure to read them before you read the other files about stress.
Stress is a greater degree of force and loudness given to certain syllables in words. Stressed syllables are strong, loud, and clear. Unstressed syllables are weak, short, and less distinct.
One vowel sound forms one syllable. A vowel sound may be represented by one vowel letter in writing (sit, last, form) or by a combination of vowel letters (read, law, group). A diphthong is one complex vowel sound consisting of two components. A diphthong forms one syllable (rain, boat, crowd).
Word stress is stress in individual words. In isolation, every word has its own stress. Short words usually have one stress, longer words usually have two stresses: primary stress and secondary stress.
Primary stress is the strongest stress that is given to a syllable in a word. Secondary stress is weaker than primary stress but stronger than absence of stress.
Content words are important meaningful words: nouns, adjectives, main verbs, adverbs, numerals. Content words are always stressed.
Function words are articles (a, the), conjunctions (and, but), prepositions (in, on), auxiliary verbs (be, have) used in the formation of tenses. Function words are not stressed.
Other usually stressed words are demonstrative pronouns (these, those), reflexive pronouns (myself, himself), absolute forms of possessive pronouns (mine, yours), certain indefinite pronouns, interrogative words (what, how), postpositions (with phrasal verbs), negative forms of auxiliary and modal verbs (isn't, can't).
Other words that are usually not stressed are personal pronouns (he, it), possessive pronouns (his, her, its). The verb "be" as a main verb or linking verb and modal verbs in the affirmative (for example, is here, can go, should stay) are usually not stressed.
Emphatic stress is a special stress that is given by the speaker to some word in a sentence, usually to single out, compare, correct, or clarify things. Even a function word may receive emphatic stress. (It's \in the table, not \on the table.) Emphatic stress is also called contrastive stress or logical stress.
A thought group consists of several content and function words united logically into one part of a sentence according to grammatical and lexical norms. For example, in the sentence "Our new teacher went to the bookstore in the afternoon to buy a good book", the following word groups are thought groups: our new teacher, went to the bookstore, in the afternoon, to buy a good book. Phonetically, thought groups are marked by pauses, stress, and intonation to show the beginning and end of thought groups and the most important words in them.
Pauses mark the borders between parts of a sentence or between sentences. Pauses are very short / barely noticeable between thought groups, a little longer where the commas are, and quite clear where the full stops are.
Intonation is a certain pattern of pitch changes in speech. Intonation organizes words into sentences, distinguishes between different types of sentences (statements, questions, commands, requests), and adds emotional coloring to utterances. Intonation is based on several key components, such as pitch, sentence stress, and rhythm. There are two basic kinds of intonation: falling intonation and rising intonation.
Pitch is the degree of height of our voice in speech. Normal speaking pitch is midlevel pitch. Intonation is formed by pitch changes from high to low for falling intonation and from low to high for rising intonation. Stressed syllables are usually higher in pitch than unstressed syllables.
Sentence stress makes the utterance understandable to the listener by making the important words in the sentence stressed, clear, and higher in pitch and by shortening and obscuring the unstressed words. Sentence stress is the main means of providing rhythm in connected speech. All words have one or two stresses in isolation, but when they are connected into a sentence, important changes take place: content words are stressed, and function words are not stressed; thought groups are singled out phonetically; the unstressed syllables are blended into a stream of sounds between the stressed syllables; in words with two stresses, one stress may be shifted or weakened to keep the rhythm; emphatic stress may be used in the sentence to single out the most important word; the last stressed word in the sentence gets the strongest stress with the help of falling or rising intonation.
English is a very rhythmical language, which means that stressed syllables in speech occur at regular intervals. Rhythm is "stressed – unstressed – stressed – unstressed" pattern, where "stressed" is one stressed syllable, and "unstressed" may include several unstressed syllables that are usually shortened and run together in the interval between the stressed syllables. Phonetic rules of reduction and linking are used to shorten the unstressed syllables and to join the words in the sentence smoothly.
Reduction makes the sounds in the unstressed syllables shorter. For example, an unstressed reduced vowel sound is often changed into the neutral sound. In some cases, the neutral sound may be dropped. Linking is a way to connect the final sound of one word to the first sound of the following word smoothly, without breaking the rhythm in the sentence.
Normal speed of speech in English is directly related to rhythm, and in this respect "fast" does not necessarily mean "good". The best way to achieve normal English speech rate is to practice repeating audio materials with the recorded speaker's rate of 150–160 words per minute. Average speaking rate for American speakers in everyday conversation is approximately 140–160 words per minute, and average rate for oral reading is 150–170 words per minute. This includes all stressed and unstressed words, very short words like "I, a, the, is, but", long words, and normal pauses. Speaking or oral reading rate below 100 words per minute is considered to be too slow, and the rate above 200 wpm is considered too fast.
Способность выражать свои мысли на английском языке без усилий и общаться без затруднений в устной и письменной речи – это то, чего стремятся достичь изучающие английский язык. Понятие «свободный английский» обозначает высший уровень владения языком и включает стандартное произношение, уверенное использование грамматики, никаких проблем с пониманием на слух или в чтении, адекватные разговорные навыки и хорошее знание употребительных фраз, широкий словарный запас, хорошие письменные навыки и способность излагать информацию ясно и со знанием дела, как устно, так и письменно.
Когда вы проходите тест по английскому языку, например, TOEFL или IELTS, ваш уровень владения английским языком, т.е. ваш уровень языковой компетенции в английском языке, оценивается на основе нескольких языковых навыков, таких как навыки чтения, письма, речи и понимания, которые, в свою очередь, зависят от вашего владения английским произношением, грамматикой и лексикой. Важно подчеркнуть, что владение английским языком подразумевает не только способность демонстрировать адекватные языковые навыки, но и способность быть понятым носителями английского языка в различных ситуациях.
Для того, чтобы понимать и быть понятым на английском языке, нужно приобрести стандартное английское произношение. Стандартное произношение – основной предмет изучения в разделе Phonetics.
Освоение английского произношения состоит из четырех важных частей:
Правильное произношение звуков;
Правильное произношение слов;
Правильное произношение предложений;
Тренировка и шлифование произношения в речи в тесной связи с грамматикой и лексикой.
Эти важные шаги на пути к эффективному общению на английском языке невозможны без освоения английского ударения, ритма и интонации. Основные нормы английского ударения и ритма объясняются в файлах данного раздела. Английская интонация описывается в следующем разделе.
Краткий словарь терминов, имеющих отношение к ударению, дан ниже. Некоторые примеры слов даны в круглых скобках. Термины ниже объясняют наиболее важные вещи, которые нужно знать об английском ударении. Обязательно прочитайте их перед тем, как читать другие файлы об ударении.
Ударение – это большая степень силы и громкости, даваемая определенным слогам в словах. Ударные слоги сильные, громкие и ясные. Неударные слоги слабые, короткие и менее отчетливые.
Один гласный звук образует один слог. Гласный звук может быть представлен одной гласной буквой на письме (sit, last, form) или сочетанием гласных букв (read, law, group). Дифтонг – это один сложный гласный звук, состоящий из двух компонентов. Дифтонг образует один слог (rain, boat, crowd).
Словесное ударение – это ударение в отдельных словах. По отдельности, каждое слово имеет свое собственное ударение. Короткие слова обычно имеют одно ударение, более длинные слова обычно имеют два ударения: главное и второстепенное.
Главное ударение – самое сильное ударение, которое дается слогу в слове. Второстепенное ударение слабее, чем главное, но сильнее, чем отсутствие ударения.
Ключевые слова – это важные значимые слова: существительные, прилагательные, основные глаголы, наречия, числительные. Ключевые слова всегда ударные.
Служебные слова – это артикли (a, the), союзы (and, but), предлоги (in, on), вспомогательные глаголы (be, have), используемые в образовании времен. Служебные слова не ударные.
Другие обычно ударные слова: указательные местоимения (these, those), возвратные местоимения (myself, himself), абсолютные формы притяжательных местоимений (mine, yours), некоторые неопределенные местоимения, вопросительные слова (what, how), послелоги (с фразовыми глаголами), отрицательные формы вспомогательных и модальных глаголов (isn't, can't).
Другие слова, которые обычно неударные: личные местоимения (he, it), притяжательные местоимения (his, her, its). Глагол "be" как основной глагол и глагол-связка и модальные глаголы в утвердительной форме (например, is here, can go, should stay) обычно неударные.
Эмфатическое ударение – особое ударение, которое говорящий дает какому-то слову в предложении, обычно чтобы выделить, сравнить, поправить или прояснить что-то. Даже служебное слово может получить эмфатическое ударение. (It's \in the table, not \on the table.) Также называется контрастное ударение или логическое ударение.
Смысловая группа состоит из нескольких значимых и служебных слов, объединенных логически в одну часть предложения согласно грамматическим и лексическим нормам. Например, в предложении "Our new teacher went to the bookstore in the afternoon to buy a good book", следующие группы слов являются смысловыми группами: our new teacher, went to the bookstore, in the afternoon, to buy a good book. Фонетически, смысловые группы помечаются паузами, ударением и интонацией, чтобы показать начало и конец смысловых групп, а также наиболее важные слова в них.
Паузы отмечают границы между частями предложения или между предложениями. Паузы очень короткие / едва заметные между смысловыми группами, немного длиннее там, где запятые, и вполне отчетливые там, где точки.
Интонация – это определенная модель изменений высоты голоса в речи. Интонация организует слова в предложения, различает типы предложений (повествовательные предложения, вопросы, команды, просьбы) и добавляет эмоциональную окраску в высказывания. Интонация основана на нескольких ключевых компонентах, таких как высота тона, ударение в предложении и ритм. Есть два базовых типа интонации: интонация понижения и интонация повышения.
Высота тона – это степень подъема нашего голоса в речи. Нормальная разговорная высота тона находится на среднем уровне. Интонация получается изменением высоты тона от высокого к низкому для интонации понижения и от низкого к высокому для интонации повышения. Ударные слоги обычно выше по тону, чем неударные.
Ударение в предложении делает высказывание понятным слушателю, делая важные слова ударными, отчетливыми и выше по тону и укорачивая и делая неотчетливыми неударные слова. Ударение в предложении – основное средство обеспечения ритма в связной речи. Все слова по отдельности имеют одно или два ударения, но когда они соединяются в предложение, происходят важные изменения: значимые слова имеют ударение, а служебные не имеют ударения; смысловые группы выделяются фонетически; неударные слоги сливаются в один поток звуков между ударными слогами; в словах с двумя ударениями одно ударение может быть смещено или ослаблено для сохранения ритма; эмфатическое ударение может применяться в предложении для выделения наиболее важного слова; последний ударный слог в предложении получает самое сильное ударение с помощью интонации понижения или повышения.
Английский язык очень ритмичный язык, что значит, что ударные слоги в речи возникают через регулярные интервалы. Ритм – это модель «ударный – неударный – ударный – неударный», где «ударный» это один ударный слог, а «неударный» может включать несколько неударных слогов, которые обычно укорачиваются и произносятся слитно в промежутке между ударными слогами. Фонетические правила редукции и соединения применяются, чтобы укоротить неударные слоги и гладко соединить слова в предложении.
Редукция делает звуки в неударных слогах короче. Например, неударный редуцированный гласный звук часто превращается в нейтральный звук. В некоторых случаях нейтральный звук может выпасть. Соединение (linking) – это способ соединить последний звук одного слова с первым звуком следующего слова гладко, без нарушения ритма в предложении.
Нормальная скорость речи в английском языке напрямую связана с ритмом, и в этом отношении «быстро» не обязательно значит «хорошо». Лучший способ достичь нормальной английской скорости речи – упражняться в повторении аудиоматериалов со скоростью речи диктора на записи 150–160 слов в минуту. Средняя скорость речи для американцев в обычном разговоре составляет приблизительно 140–160 слов в минуту, а средняя скорость устного чтения 150–170 слов в минуту. Это включает все ударные и неударные слова, очень короткие слова типа "I, a, the, is, but", длинные слова и нормальные паузы. Скорость речи или устного чтения ниже 100 слов в минуту считается слишком медленной, а скорость выше 200 слов в минуту считается слишком быстрой.
Short glossary of phonetic terms related to English stress. Importance of standard pronunciation.
Английское ударение, краткий словарь фонетических терминов. Важность стандартного произношения.