The Verb BE

The verb BE is the biggest verb of English. It can function as a main verb, a linking verb, or an auxiliary verb and can also express modality in the phrase "be to". The verb BE is the only English verb that has several verb forms for showing person and number: Present tense – I am, he/she/it is, we/you/they are; Past tense – I/he/she/it was, we/you/they were. Present participle – being; past participle – been.

BE as a main verb

As a main verb, the verb BE has the following meanings: be located somewhere, exist, take place. Examples:

Madrid is in Spain.

The TV is in the living room.

Anton will be here tomorrow.

This book is in two versions.

Max has been to London several times.

Ella was in Paris a year ago.

They were at the conference last week.

The meeting was at six yesterday.

The phrases "there is, there are" (there was, there were, etc.) are used when you want to say WHAT is in some place. Compare these sentences: The book is on the table. (The sentence tells you WHERE the book is.) – There is a book on the table. (The sentence tells you WHAT is on the table.)

There is an old man in the room.

There are two cups on the table.

Is there meat in the refrigerator?

There's no food in the house.

There was a car accident on Seventh Street yesterday.

There is a lot of light in this room.

There were a lot of people on the streets.

BE as a linking verb

As a linking verb, the verb BE may be followed by a noun, an adjective (or participle), a numeral, a pronoun, or a postposition as part of the predicate. The verb BE in this function gives you a lot of ways to build sentences.

He is a doctor. They are teachers.

It is a pencil. It is red.

She is hungry. He is young.

He is interested in history.

I'm tired of his complaints.

She is two years old. / She is two.

The book was forty pages long.

He is out. / He's not in.

He'll be back in an hour.

What are you up to?

When you use the verb BE with adjectives or postpositions, you can sometimes replace the verb BE with the verb GET to show the beginning, change, or result of the action. Compare these sentences:

It is cold. It is getting cold.

She was angry at Richard. She got angry at Richard.

My coat is wet. My coat got wet.

He is back. He got back yesterday.

(The use of the verb BE with adjectives and prepositions is described in the section Idioms. See the file BE with Adjectives Short List.)

BE as an auxiliary verb

As an auxiliary verb, the verb BE helps to form the Continuous and Perfect Continuous Tenses in the Active Voice and all of the tenses in the Passive Voice.

Active Voice

He is sleeping now.

He was sleeping at three yesterday.

He will be sleeping at three tomorrow.

He has been sleeping for two hours.

He had been sleeping for about two hours by the time you returned.

Passive Voice

This work is usually done by Tom.

That picture was brought from Italy.

This work will be done tomorrow.

The report is being prepared now.

This letter has been written by John.

(See the files English Tenses in the section Grammar to learn more about the formation and usage of the tenses.)

BE in the phrase "be to"

The verb BE expresses modality in the construction be + to + infinitive, with the following meaning: strong expectation of some action according to a rule, instruction, agreement, or order. The forms of "be to" in the present and future: am to, is to, are to; the forms in the past: was to, were to. The phrase "be to" is close in meaning to the modal verb MUST, while the phrase "be not to" is close in meaning to MUST NOT expressing prohibition.

You are not to feed the animals. (A sign in the zoo.)

You are not to talk to the other students during the examination.

The committee is to start work next week.

I was to meet them at the station, but my car broke down.

The phrases "be to, be not to" are not very common in everyday speech. The modal verbs MUST, SHOULD and the phrases "have to, be supposed to" are often used instead of them. (These and other substitute phrases for MUST NOT are described in the file Prohibition in the section Grammar.)

You are to be here at six o'clock.

You have to be here at six o'clock.

You are not to smoke here.

You shouldn't smoke here.

The lecture is to begin at five.

The lecture is supposed to begin at five.

The verb BE in questions

The verb BE as a main verb or a linking verb forms questions in the Simple Present and Simple Past on its own. (All other main verbs use the auxiliary verb DO for this purpose. For example: Does he go there? Did he go there?) Look at these examples:

Anna is a new teacher from Chicago.

Is Anna a new teacher? – Yes, she is. – No, she isn't.

Who is Anna? – Anna is a new teacher from Chicago.

Where is Anna from? – Anna is from Chicago. / From Chicago.

Anna is a new teacher from Chicago, isn't she? – Yes, she is. – No, she isn't.

Anna isn't from Chicago, is she? – Yes, she is. Anna is from Chicago. – No, she isn't. Anna is not from Chicago.

He was in Rome last year.

Was he in Rome last year? – Yes, he was. Yes, he was in Rome last year. – No, he was not. No, he wasn't in Rome last year.

Where was he last year? – He was in Rome. / In Rome.

When was he in Rome? – He was in Rome last year. / Last year.

He was in Rome last year, wasn't he? – Yes, he was. Yes, he was in Rome last year. – No, he wasn't. No, he wasn't in Rome last year.

Contracted forms of the verb BE

Contractions of auxiliary verbs are widely used in speech and writing. Full forms are considered preferable in formal style of writing.

The verb BE in the affirmative

Present tense

Singular: I am – I'm; he is – he's; she is – she's; it is – it's.

Plural: we are – we're; you are – you're; they are – they're.

Past tense

I / he / she / it was – not contracted;

we / you / they were – not contracted.

The verb BE in the negative

Present tense

Singular: I am not – I'm not; he is not – he's not / he isn't; she is not – she's not / she isn't; it is not – it's not / it isn't.

Plural: we are not – we're not / we aren't; you are not – you're not / you aren't; they are not – they're not / they aren't.

Past tense

Singular: I was not – I wasn't; he was not – he wasn't; she was not – she wasn't; it was not – it wasn't.

Plural: we were not – we weren't; you were not – you weren't; they were not – they weren't.

Глагол BE

Глагол BE – самый большой глагол английского языка. Он может работать как основной глагол, глагол-связка или вспомогательный глагол и может выражать модальность во фразе "be to". Глагол BE единственный глагол, который имеет несколько глагольных форм для показа лица и числа: Настоящее время – I am, he/she/it is, we/you/they are; Прошедшее время – I/he/she/it was, we/you/they were. Причастие настоящего времени – being; причастие прошедшего времени – been.

BE как основной глагол

Как основной глагол, глагол BE имеет следующие значения: быть, находиться где-то, существовать, происходить. Примеры:

Мадрид находится в Испании.

Телевизор в гостиной.

Антон будет здесь завтра.

Эта книга в двух версиях.

Макс побывал в Лондоне несколько раз.

Элла была в Париже год назад.

Они были на конференции на прошлой неделе.

Собрание состоялось вчера в шесть.

Фразы "there is, there are" (there was, there were и т.д.) употребляются, когда вы хотите сказать, ЧТО находится в каком-то месте. Сравните: The book is on the table. (Книга на столе. Это предложение сообщает вам ГДЕ находится книга.) – There is a book on the table. (На столе книга. Это предложение сообщает вам ЧТО находится на столе.)

В комнате пожилой мужчина.

На столе две чашки.

В холодильнике есть мясо?

В доме нет еды.

На Седьмой улице вчера произошла автомобильная авария.

В этой комнате очень много света.

На улицах было очень много людей.

BE как глагол-связка

За глаголом BE как глаголом-связкой могут следовать существительное, прилагательное (или причастие), числительное, местоимение или послелог, как часть сказуемого. Глагол BE в этой функции дает вам очень много способов строить предложения.

Он врач. Они учителя.

Это карандаш. Он красный.

Она голодная. Он молодой.

Он интересуется историей.

Я устал от его жалоб.

Ей два года.

Книга была сорок страниц длиной.

Его нет.

Он вернется через час.

Что вы задумали?

Когда вы употребляете глагол BE с прилагательными или послелогами, в некоторых случаях можно заменить глагол BE глаголом GET, чтобы показать начало, изменение или результат действия. Сравните эти предложения:

Холодно. Становится холодно.

Она была сердита на Ричарда. Она рассердилась на Ричарда.

Мое пальто мокрое. Мое пальто намокло.

Он вернулся. Он вернулся вчера.

(Употребление глагола BE с прилагательными и предлогами описывается в разделе Idioms. Посмотрите файл BE with Adjectives Short List.)

BE как вспомогательный глагол

Как вспомогательный глагол, глагол BE помогает образовывать времена Continuous и Perfect Continuous в активном залоге и все времена в страдательном залоге.

Активный залог

Он спит сейчас.

Он спал в три часа вчера.

Он будет спать завтра в три.

Он спит уже два часа.

Он проспал примерно два часа к тому времени, как вы вернулись.

Пассивный залог

Эта работа обычно делается Томом.

Та картина была привезена из Италии.

Эта работа будет сделана завтра.

Доклад готовят сейчас.

Это письмо написано Джоном.

(Посмотрите файлы English Tenses в разделе Grammar, чтобы узнать больше об образовании и употреблении времен.)

BE во фразе "be to"

Глагол BE выражает модальность в конструкции be + to + infinitive, со следующим значением: сильное ожидание выполнения какого-то действия согласно правилу, инструкции, предписанию, договоренности или приказу. Формы "be to" в настоящем и будущем: am to, is to, are to; формы в прошедшем: was to, were to. Фраза "be to" близка по значению к модальному глаголу MUST, в то время как фраза "be not to" близка по значению к глаголу MUST NOT, выражающему запрет.

Запрещается кормить животных. (Знак в зоопарке.)

Вы не должны разговаривать с другими студентами во время экзамена.

Комитет должен начать работу на следующей неделе.

Я должен был встретить их на вокзале, но моя машина сломалась.

Фразы "be to, be not to" не очень часто употребляются в разговорной речи. Модальные глаголы MUST, SHOULD и фразы "have to, be supposed to" часто используются вместо них. (Эти и другие фразы-заменители для MUST NOT описываются в файле Prohibition в разделе Grammar.)

Вы должны быть здесь в шесть часов.

Нельзя здесь курить.

Не следует здесь курить.

Лекция должна начаться в пять.

Предполагается, что лекция начнется в пять.

Глагол BE в вопросах

Глагол BE как основной глагол и как глагол-связка образует вопросы в простом настоящем и простом прошедшем самостоятельно. (Все другие основные глаголы используют вспомогательный глагол DO для этой цели. Например: Он ходит туда? Он ходил туда?) Посмотрите на эти примеры:

Анна (есть) новый преподаватель из Чикаго.

Анна новый преподаватель? – Да. – Нет.

Кто Анна? – Анна новый преподаватель из Чикаго.

Откуда Анна? – Анна из Чикаго. / Из Чикаго.

Анна новый преподаватель из Чикаго, не так ли? – Да. – Нет.

Анна не из Чикаго, не так ли? – (несогласие) Нет, она из Чикаго. Анна из Чикаго. – (согласие) Нет, она не из Чикаго. Анна не из Чикаго.

Он был в Риме в прошлом году.

Он был в Риме в прошлом году? – Да, был. Да, он был в Риме в прошлом году. – Нет, не был. Нет, он не был в Риме в прошлом году.

Где он был в прошлом году? – Он был в Риме. / В Риме.

Когда он был в Риме? – Он был в Риме в прошлом году. / В прошлом году.

Он был в Риме в прошлом году, не так ли? – Да, был. Да, он был в Риме в прошлом году. – Нет, не был. Нет, он не был в Риме в прошлом году.

Сокращенные формы глагола BE

Сокращения вспомогательных глаголов широко употребляются в речи и на письме. Полные формы считаются предпочтительными в официальном стиле письма.

Глагол BE в утвердительной форме

Настоящее время

Единственное число: I am – I'm; he is – he's; she is – she's; it is – it's.

Множественное число: we are – we're; you are – you're; they are – they're.

Прошедшее время

I / he / she / it was – не сокращается;

we / you / they were – не сокращается.

Глагол BE в отрицательной форме

Настоящее время

Единственное число: I am not – I'm not; he is not – he's not / he isn't; she is not – she's not / she isn't; it is not – it's not / it isn't.

Множественное число: we are not – we're not / we aren't; you are not – you're not / you aren't; they are not – they're not / they aren't.