The Key to English Tenses: Adverbs of Time

English tenses are used with certain adverbs of time. If you say "yesterday", you will use the past tense, not the future, right? Certain adverbs of time require certain tenses, and the connection between the tenses and their adverbs of time is very tight and can't be ignored. In fact, understanding the connection between the tenses and their adverbs of time is the key to understanding and using English tenses correctly. For example:

I have just seen him.

I saw him a minute ago.

Maybe "I have just seen him" happened earlier than "I saw him a minute ago", but the first is the Present Perfect, and the second is the Simple Past, because the adverbs of time "just" and "a minute ago" dictate the necessity to use these tenses.

So, there is a clear connection between the tense and its adverbs of time. This connection will help us to understand how English tenses are used. For example:

usually: Simple Present

now: Present Continuous

already: Present Perfect

for three hours already: Present Perfect Continuous

yesterday: Simple Past.

Not all adverbs of time call for certain tenses. For example, the adverb "soon". You can say: He left soon. He will leave soon. The adverb "soon" doesn't call for a specific tense and doesn't help us to choose the right tense.

By the way, native speakers often omit adverbs of time. The tense carries in itself the general meaning of its adverbs of time. For example, the sentences in the following pairs have practically the same meaning.

I buy bread in this store.

I usually buy bread in this store.

I am buying vegetables.

I am buying vegetables now.

I have finished.

I have already finished.

But language learners can't allow themselves such familiarity with tenses. You need to establish a clear connection between the tenses and their adverbs of time. So, learn the adverbs of time given in the files on tenses in this section and use them as often as you can with the tenses that they require.

If there is no adverb of time in some sentence with a difficult tense, find out what adverb of time is meant and put it in. If there are two adverbs of time, ask yourself which of the two adverbs calls for this tense. Adverbs of time can combine with each other within the same group of tenses. For example, the adverb of time "often" can be used with all simple tenses but calls for the Simple Present.

I often go to the park.

I often went to the park last year.

I will probably go to the park often next year.

In the second sentence, the adverb of time "last year" calls for the Simple Past. In the third sentence, the Simple Future is required by the adverb of time "next year".

Always analyze why this or that adverb of time is used in the sentence and in what meaning, and what adverb of time you should put in if it is not there. This will help you to understand what English tenses mean and how they work, and you'll start using them correctly and confidently very quickly.

Time expressions

English tenses are used with time expressions which define the time of the action in the sentence or the time relationship between the given actions. Good knowledge of time expressions is necessary for understanding and using English tenses. (A list of frequently used time expressions is given in the file Typical Day in the section Vocabulary.)

Time expressions are often represented by adverbs of time consisting of one word: often, sometimes, rarely, never, now, already, lately, recently, yesterday, tomorrow.

There are many time expressions in the form of combinations of adverbs, prepositions, nouns, adjectives, numerals: at present, at this moment, up to now, since yesterday, for three days, by the time, until recently, before last month, two years ago, in the past.

In a number of cases, a subordinate clause defines the time of the action and helps us to use the right tenses in the sentence. For example: While I was reading his letter, the telephone rang.

The most common time expressions that help to choose the right tense are grouped under the heading "Adverbs of time" in the files for tenses, though some of them are not adverbs but prepositions, conjunctions, or word combinations.

The most common tenses

One of my students once said, "I can't possibly learn 24 tenses!" That puzzled me. Where did he find 24 tenses? The student answered that he meant 12 tenses of the Active Voice and 12 tenses of the Passive Voice.

Actually, some tenses are not used at all (for example, the Perfect Continuous Tenses are not used in the passive), and not all tenses are used in everyday speech. We will discuss all of them so that you can see the whole picture. The tenses that you should use actively in your speech and writing are listed below.

Pay attention to the fact that tenses may be called differently in different textbooks. For example, the Simple Present Tense may be called the Present Indefinite Tense or the Present Simple Tense; the Simple Past may be called the Past Indefinite or the Past Simple. Continuous tenses may be called progressive tenses, for example, the Past Continuous is often called the Past Progressive.

Active Voice

Simple Present

Present Continuous

Present Perfect

Present Perfect Continuous (some)

Simple Past

Past Continuous

Past Perfect (some)

Simple Future

Future Continuous (some)

Passive Voice

Simple Present

Present Perfect

Simple Past

Simple Future

Present Continuous (some)

Past Perfect (some)

That's six or seven tenses in the active and four in the passive for use in everyday speech. Plus two or three more for use in formal and business correspondence. Still more than in Russian, but we will learn them the easy way, with the help of the adverbs of time that give us the key to English tenses.

Note: Good knowledge of all tenses is required for various tests of English that you might want to take.

Ключ к английским временам: Наречия времени

Английские времена употребляются с определенными наречиями времени. Если вы скажете yesterday (вчера), вы употребите прошедшее время, а не будущее, правильно? Определенные наречия времени требуют определенных времен, а связь между временами и их наречиями времени очень крепкая, и ее нельзя игнорировать. Фактически, понимание связи между временами и их наречиями времени – это ключ к пониманию и правильному употреблению английских времен. Например:

Я только что его видел.

Я видел его минуту назад.

Возможно, что «Я только что его видел» произошло раньше, чем «Я видел его минуту назад», но первое – Настоящее совершенное, а второе – Простое прошедшее, потому что наречия времени just (только что) и a minute ago (минуту назад) диктуют необходимость употребить эти времена.

Итак, есть явная связь между временем и его наречиями времени. Эта связь поможет нам понять, как употребляются английские времена. Например:

обычно: Простое настоящее

сейчас: Настоящее продолженное

уже: Настоящее совершенное

уже в течение трех часов: Настоящее совершенное продолженное

вчера: Простое прошедшее.

Не все наречия времени вызывают определенные времена. Например, наречие soon (скоро). Вы можете сказать: Он скоро ушел. Он скоро уйдет. Наречие soon не вызывает какое-то определенное время и не помогает нам выбрать правильное время.

Кстати, носители языка часто опускают наречия времени. Время само несет в себе общее значение своих наречий времени. Например, предложения в следующих парах имеют практически одинаковое значение.

Я покупаю хлеб в этом магазине. (обычно)

Я обычно покупаю хлеб в этом магазине.

Я покупаю овощи. (сейчас)

Я покупаю овощи сейчас.

Я закончил. (уже)

Я уже закончил.

Но изучающие язык не могут позволить себе такой вольности с временами. Необходимо установить четкую связь между временами и их наречиями времени. Поэтому выучите наречия времени, данные в файлах на времена в этом разделе, и употребляйте их как можно чаще с временами, которых они требуют.

Если в каком-то предложении с трудным временем нет наречия времени, выясните, какое наречие времени имеется в виду, и вставьте его. Если там два наречия времени, спросите себя, которое из двух наречий вызывает это время. Наречия времени могут объединяться друг с другом внутри одной и той же группы времен. Например, наречие времени often (часто) может употребляться со всеми простыми временами, но вызывает Простое настоящее.

Я часто хожу в парк.

Я часто ходил в парк в прошлом году.

Я, наверное, буду часто ходить в парк в следующем году.

Во втором предложении наречие времени last year (в прошлом году) вызывает Простое прошедшее. В третьем предложении Простое будущее требуется наречием времени next year (в следующем году).

Всегда анализируйте, почему то или другое наречие времени употреблено в предложении, и в каком значении, и какое наречие времени нужно вставить, если его там нет. Это поможет вам понять, что значат английские времена и как они работают, и вы очень быстро начнете употреблять их правильно и уверенно.

Выражения времени

Английские времена употребляются с выражениями времени, которые определяют время действия в предложении или временное соотношение между данными действиями. Хорошее знание выражений времени необходимо для понимания и употребления английских времен. (Список часто употребляемых выражений времени дан в файле Typical Day в разделе Vocabulary.)

Выражения времени часто представлены наречиями времени, состоящими из одного слова: often, sometimes, rarely, never, now, already, lately, recently, yesterday, tomorrow.

Есть много выражений времени в виде сочетаний наречий, предлогов, существительных, прилагательных, числительных: at present, at this moment, up to now, since yesterday, for three days, by the time, until recently, before last month, two years ago, in the past.

В ряде случаев, придаточное предложение определяет время действия и помогает нам употребить правильные времена в предложении. Например: В то время как я читал его письмо, зазвонил телефон.

Наиболее употребительные выражения времени, которые помогают выбрать правильное время, собраны под заголовком Adverbs of time в файлах на времена, хотя некоторые из них не наречия, а предлоги, союзы, или словосочетания.

Наиболее употребительные времена

Один из моих студентов однажды сказал: «Ну я же не могу выучить 24 времени!» Это меня озадачило. Где он нашел 24 времени? Студент ответил, что он имел в виду 12 времен Активного залога и 12 времен Страдательного залога.

На самом деле, некоторые времена не употребляются совсем (например, времена группы Perfect Continuous не употребляются в пассиве), и не все времена употребляются в разговорной речи. Мы обсудим все из них, чтобы вы видели полную картину. Времена, которые нужно активно употреблять в устной и письменной речи, даны ниже.

Обратите внимание на тот факт, что времена могут называться по-разному в разных учебниках. Например, Simple Present Tense (Простое настоящее время) может называться Present Indefinite Tense (Настоящее неопределенное время) или Present Simple Tense (Настоящее простое время); Simple Past может называться Past Indefinite или Past Simple. Continuous tenses могут называться progressive tenses, например, Past Continuous (Прошедшее продолженное) часто называют Past Progressive.

Активный залог

Простое настоящее

Настоящее продолженное

Настоящее совершенное

Настоящее совершенное продолженное (кое-что)

Простое прошедшее

Прошедшее продолженное

Прошедшее совершенное (кое-что)

Простое будущее

Будущее продолженное (кое-что)

Страдательный залог / Пассивный залог

Простое настоящее

Настоящее совершенное

Простое прошедшее

Простое будущее

Настоящее продолженное (кое-что)

Прошедшее совершенное (кое-что)

Это шесть или семь времен в активном залоге и четыре в пассивном для употребления в разговорной речи. Плюс еще два или три для употребления в официальной и деловой переписке. Все равно больше, чем в русском языке, но мы их выучим легким способом, с помощью наречий времени, которые дают нам ключ к английским временам.

Примечание: Хорошее знание всех времен требуется для различных тестов по английскому языку, которые вы, возможно, захотите пройти.