Part 2. Articles with Uncountable Nouns: Basic Rules

Uncountable nouns can't be counted. They are not used in the plural, do not take the plural ending s/es, are not used with the indefinite article a/an, and agree with a singular verb.

Types of uncountable nouns

Several terms are used in reference to these nouns in English: uncountable nouns, noncount nouns, non-countable nouns. Some linguistic sources use the term mass nouns for all types of uncountable nouns.

In general, uncountable nouns include concrete mass nouns (liquids, gases, solid substances), various abstract notions, names of scientific subjects and fields of study, names of languages, names of sports, names of various activities, names of natural phenomena. The list below shows some commonly used uncountable nouns.

Liquids: water, tea, coffee, milk, cocoa, lemonade, fruit juice, beer, wine, champagne, vodka, whisky, vinegar, soy sauce, vegetable oil, petroleum, oil, petrol, gasoline, blood, shampoo, ink, glue.

Gases: air, oxygen, hydrogen, nitrogen, carbon dioxide, smoke, steam.

Solid substances: bread, butter, cheese, meat, fruit, ice, gold, silver, iron, steel, coal, glass, wood, paper, wool, cotton, silk, toothpaste, dirt, mud.

Powder, grain: sugar, salt, pepper, grain, corn, wheat, barley, buckwheat, oats, rice, rye, corn / maize, flour, sand, cement, dust.

Other concrete mass nouns: food, furniture, equipment, machinery, traffic, software, hardware, baggage, luggage, mail, money, jewelry, garbage.

Various abstract notions: beauty, chaos, charity, democracy, evidence, faith, homelessness, improvement, individualism, liberty, loyalty, luxury, misery, motivation, observation, poverty, privacy, research, slavery, space, unemployment, violence, wealth, wisdom.

Frequently used abstract nouns: advice, freedom, friendship, help, honesty, humour, imagination, inflation, information, justice, knowledge, luck, memory, news, order, peace, power, progress, reality, time, truth, work.

Feelings, emotions: anger, anxiety, calm, compassion, confidence, courage, curiosity, despair, determination, disappointment, enthusiasm, envy, excitement, forgiveness, happiness, hatred, jealousy, kindness, joy, love, patience, pleasure, sadness, pride, sensitivity, sincerity, sorrow, sympathy, tolerance, trust, uncertainty.

Various types of state: health, sleep, silence, laughter, stress, sanity, insanity, childhood, youth, old age.

Various activities: reading, writing, studying, walking, running, driving, dancing, traveling, typing, eating, drinking, smoking.

Scientific subjects and fields of study: mathematics, physics, chemistry, biology, medicine, engineering, electronics, science, art, history, literature, journalism, economics, music, education, law, philosophy, politics, advertising, accounting, linguistics, grammar, phonetics.

Names of languages: English, German, French, Spanish, Arabic, Russian, Ukrainian, Polish, Chinese, Japanese, Korean, Italian, Dutch.

Sports and related activities: basketball, football, baseball, volleyball, soccer, tennis, gymnastics, athletics, swimming, rugby, golf, fencing, weight lifting, wrestling, hiking, hunting, fishing, chess, checkers, draughts, cards, billiards.

Various natural phenomena: energy, light, electricity, gravity, sunshine, darkness, fire, weather, thunder, lightning, snow, sleet, frost, dew, humidity, heat, hail, rain.

Names of diseases: pneumonia, diabetes, laryngitis, diphtheria, tuberculosis, cancer, sclerosis, appendicitis, measles, mumps.

Rule 1

An uncountable noun is not used with the indefinite article. If you are speaking about an uncountable noun in general, don't use any article.

I'd like coffee with milk, please.

She prefers green tea.

Do you play tennis?

I want to buy new furniture.

She likes classical music.

He likes history and Spanish.

Water consists of hydrogen and oxygen.

She believes in justice.

Information gives power.

He has laryngitis.

He has no respect for old age.

Radioactivity was discovered in 1896.

Science appeared in the Stone Age.

Coal, oil, and natural gas are used to produce electricity.

Rule 2

If you need to point out an uncountable noun, use the definite article the. Usually, some additional information is needed in the sentence in order to use the definite article, for example, the of-phrase or a subordinate clause. The definite article in such cases is close in meaning to "this, that".

The milk in this glass is sour.

The tea that she served smelled of mint.

Take out the garbage, please.

How accurate is the information that you have given in this report?

The power that this man has is huge.

The water in this well is poisoned.

I am studying the history of France.

Thank you for the kindness that you have shown to my mother.

Note: Expressions of quantity

Certain expressions of quantity are used with uncountable nouns to show a particular amount or a portion of something. For example: a cup of coffee, a pound of butter, a loaf of bread, a piece of cake, a piece of furniture, a piece of news, a grain of rice, a grain of truth, a game of chess, a little help, a lot of work. (Some expressions of quantity are described in the file Specific Use of a/an in the section Grammar, and there is a list of expressions of quantity with food products in the file Food Products Main List in the section Vocabulary.)

Note: Different kinds and varieties

Uncountable nouns, usually concrete mass nouns, may be used in the plural with the ending s/es to show different kinds and varieties. For example: the teas of India, blended teas, soft cheeses, low-fat cheeses, French wines, whole-wheat breads, hard wheats, stainless steels, iron ores, Chinese silks, various wools. Such use is quite common in scientific and special literature.

In general speech and writing, mostly the singular form is used in such cases. For example: different kinds of soft cheese, varieties of black tea, types of stainless steel, varieties of wool. Some uncountable mass nouns are often used in the plural to show different kinds in general speech and writing, for example, fruits, fruit juices, wines. Compare these examples:

This dress is made of silk.

Chinese silk is very beautiful.

The museum has a large collection of textiles, including ornamental Chinese silks and Japanese kimono silks.

Children should eat fresh fruit and vegetables and drink fruit juice every day.

Many fruits and combinations of fruits are used to make various fruit juices.

I like red wine. I'd like a glass of white wine, please.

He is a connoisseur of French wine. / He is a connoisseur of French wines.

The store offers a large selection of French wines.

Important note: The meanings of uncountable nouns

Many uncountable nouns have meanings in which they function as countable nouns, and in such cases, they can take the indefinite article a/an or the plural ending s/es. Because there are no articles in Russian, the difference between an uncountable noun and the same noun as countable (with another meaning) often escapes us. The difference between them in English is very big: their meanings are different; you can or can't use the article a/an or the ending s/es; the verb is in the plural or in the singular.

Here are several examples of the uncountable nouns that can also function as countable nouns:

beauty; a beauty

difficulty; a difficulty

glass; a glass

liberty; (civil) liberties

wonder; a wonder

observation; an observation

paper; a paper

reason; a reason

iron; an iron

football; a football

hair; a hair

grain; a grain

crime, a crime

medicine; medicines

Examples

Uncountable noun:

Observation is important in research.

This patient needs careful observation.

Countable noun:

He made an observation about her report.

The observation he made was very helpful to her.

He made several useful observations on her report.

More examples to compare

Science and art play an important role in human progress. (Uncountable nouns "science, art" in general, no need for article the, can't use a/an.)

Do you think mathematics is a science, an art, a tool, a language, or a game? (Countable nouns "science, art", singular, one of sciences / arts, article a/an.)

The art of painting is an important part of Chinese culture. (Uncountable noun "art", specific, of-phrase, article the.)

Beauty is in the eye of the beholder. / Beauty lies in lover's eyes. (proverb) (Uncountable noun "beauty" in general, no need for article the, can't use a/an.)

She is a beauty in this costume. (Countable noun "beauty", singular, one / one of, indefinite article.)

The beauty of this engineering solution is in its simplicity. (Uncountable noun "beauty", specific, of-phrase, article the.)

She believes in liberty. (Uncountable noun "liberty" in general, no need for article the, can't use a/an.)

Civil liberties and civil rights are the same thing. (Countable noun "liberties" in general, plural, no need for article the, can't use a/an.)

A piano is a musical instrument. (Countable noun "piano", singular, one / any piano, indefinite article.)

The piano that he has at home is very old. (Countable noun "piano", singular, specific, of-phrase, article the.)

He makes toy pianos. (Countable noun "pianos" in general, plural, no need for article the, can't use a/an.)

The pianos that he made last year were sold very quickly. (Countable noun "pianos", plural, specific, article the.)

He teaches piano. (Uncountable noun "piano" as a field of study, no need for article the, can't use a/an.)

He can play the piano. (Set expression. See the file Specific Use of THE, Musical instruments.)

Часть 2. Артикли с неисчисляемыми существительными: Основные правила

Неисчисляемые существительные нельзя сосчитать. Они не употребляются во мн. числе, не принимают окончания мн. числа s/es, не употребляются с неопределенным артиклем a/an и согласуются с глаголом в ед. числе.

Типы неисчисляемых существительных

Несколько терминов употребляются в отношении этих существительных в английском языке: uncountable nouns, noncount nouns, non-countable nouns. Некоторые лингвистические источники употребляют термин mass nouns для всех типов неисчисляемых существительных.

В целом, неисчисляемые существительные включают в себя вещественные существительные массы (жидкости, газы, твердые вещества), различные абстрактные понятия, названия научных предметов и областей изучения, названия языков, видов спорта, названия различных занятий, названия природных явлений. В списке ниже даны некоторые употребительные неисчисляемые существительные.

Жидкости: вода, чай, кофе, молоко, какао, лимонад, фруктовый сок, пиво, вино, шампанское, водка, виски, уксус, соевый соус, растительное масло, нефть, нефть, бензин, бензин, кровь, шампунь, чернила, клей.

Газы: воздух, кислород, водород, азот, углекислый газ, дым, пар.

Твердые вещества: хлеб, масло, сыр, мясо, фрукты, лед, золото, серебро, железо, сталь, уголь, стекло, дерево, бумага, шерсть, хлопок, шелк, зубная паста, грязь, грязь.

Порошок, зерно: сахар, соль, перец, зерно, зерно, пшеница, ячмень, гречка, овес, рис, рожь, кукуруза, мука, песок, цемент, пыль.

Другие существительные массы: еда, мебель, оборудование, оборудование, транспортный поток, программное обеспечение, аппаратное оборудование, багаж, багаж, почта, деньги, драгоценности, мусор.

Различные абстрактные понятия: красота, хаос, благотворительность, демократия, очевидность, вера, бездомность, улучшение, индивидуализм, свобода, верность, роскошь, страдание, мотивация, наблюдение, нищета, уединенность, исследование, рабство, пространство, безработица, насилие, богатство, мудрость.

Часто употребляемые абстрактные существительные: совет, свобода, дружба, помощь, честность, юмор, воображение, инфляция, информация, справедливость, знание, удача, память, новость, порядок, мир, власть, прогресс, реальность, время, правда, работа.

Чувства, эмоции: гнев, беспокойство, спокойствие, сострадание, уверенность, храбрость, любопытство, отчаяние, решимость, разочарование, энтузиазм, зависть, волнение, прощение, счастье, ревность, доброта, радость, любовь, терпение, удовольствие, печаль, гордость, чувствительность, искренность, горе, сочувствие, терпимость, доверие, неуверенность.

Различные виды состояния: здоровье, сон, молчание, смех, стресс, здравомыслие, безумие, детство, юность, старость.

Различные занятия: чтение, письмо, изучение, ходьба, бег, вождение, танцы, путешествие, печатание, еда, питье, курение.

Научные предметы и области изучения: математика, физика, химия, биология, медицина, инженерное дело, электроника, наука, искусство, история, литература, журналистика, экономика, музыка, образование, право, философия, политика, реклама, бухгалтерский учет, лингвистика, грамматика, фонетика.

Названия языков: английский язык, немецкий язык, французский, испанский, арабский, русский, украинский, польский, китайский, японский, корейский, итальянский, голландский.

Виды спорта и похожие занятия: баскетбол, футбол, бейсбол, волейбол, футбол, теннис, гимнастика, атлетика, плавание, регби, гольф, фехтование, тяжелая атлетика, борьба, пеший туризм, охота, рыбная ловля, шахматы, шашки, шашки, карты, бильярд.

Различные природные явления: энергия, свет, электричество, притяжение, солнечный свет, темнота, огонь, погода, гром, молния, снег, дождь со снегом, мороз, роса, влажность, жара, град, дождь.

Названия болезней: пневмония, диабет, ларингит, дифтерия, туберкулез, рак, склероз, аппендицит, корь, свинка.

Правило 1

Неисчисляемое существительное не употребляется с неопределенным артиклем. Если вы говорите о неисчисляемом существительном в общем, не употребляйте никакого артикля.

Я хотел бы кофе с молоком, пожалуйста.

Она предпочитает зеленый чай.

Вы играете в теннис?

Я хочу купить новую мебель.

Она любит классическую музыку.

Он любит историю и испанский язык.

Вода состоит из водорода и кислорода.

Она верит в справедливость.

Информация дает власть.

У него ларингит.

У него нет уважения к старости.

Радиоактивность была открыта в 1896 г.

Наука появилась в Каменном веке.

Уголь, нефть и натуральный газ используются для производства электричества.

Правило 2

Если вам нужно выделить неисчисляемое существительное, употребите определенный артикль the. Обычно требуется дополнительная информация в предложении, чтобы употребить артикль the, например, фраза of-phrase или придаточное предложение. Определенный артикль в таких случаях близок по значению к this, that (этот, тот).

Молоко в этом стакане прокисшее.

Чай, который она подала, пах мятой.

Вынесите (этот) мусор, пожалуйста.

Насколько точна информация, которую вы дали в этом докладе?

Власть, которую имеет этот человек, огромна.

Вода в этом колодце отравлена.

Я изучаю историю Франции.

Спасибо вам за ту доброту, которую вы проявили к моей матери.

Примечание: Выражения количества

Определенные выражения количества употребляются с неисчисляемыми существительными для показа определенного количества или порции чего-то. Например: чашка кофе, фунт масла, батон хлеба, кусок торта, предмет мебели, одна новость, зернышко риса, крупица правды, партия в шахматы, немного помощи, очень много работы. (Некоторые выражения количества описаны в файле Specific Use of a/an в разделе Grammar, а список выражений количества с пищевыми продуктами есть в файле Food Products Main List в разделе Vocabulary.)

Примечание: Различные виды и разновидности

Неисчисляемые существительные массы могут употребляться во мн.ч. с окончанием s/es для показа различных видов и разновидностей. Например: виды индийского чая, купажи чая, мягкие сыры, сыры с пониженным содержанием жира, французские вина, виды хлеба из цельного зерна, твердые сорта пшеницы, виды нержавеющей стали, железные руды, китайские шелка, различные виды шерсти. Такое употребление часто встречается в научной и специальной литературе.

В обычной устной и письменной речи в основном употребляется форма ед. числа в таких случаях. Например: различные виды мягкого сыра, разновидности черного чая, типы нержавеющей стали, типы шерсти. Некоторые существительные массы часто употребляются во мн. числе для показа различных видов в обычной устной и письменной речи, например, фрукты, фруктовые соки, вина. Сравните эти примеры:

Это платье сделано из шелка.

Китайский шелк очень красивый.

Музей имеет большую коллекцию текстиля, включая декоративные китайские шелка и японские шелка для кимоно.

Дети должны есть свежие фрукты и овощи и пить фруктовый сок каждый день.

Многие фрукты и сочетания фруктов используются для производства разнообразных фруктовых соков.

Я люблю красное вино. Я хотел бы бокал белого вина, пожалуйста.

Он знаток французского вина. / Он знаток французских вин.

Этот магазин предлагает большой выбор французских вин.

Важное примечание: Значения неисчисляемых существительных

Многие неисчисляемые существительные имеют значения, в которых они действуют как исчисляемые существительные, и в таких случаях, они могут принимать неопределенный артикль a/an или окончание мн. числа s/es. Из-за того, что в русском языке нет артиклей, разница между неисчисляемым существительным и тем же существительным как исчисляемым (с другим значением) часто ускользает от нас. Разница между ними в английском языке очень большая: их значения разные; можно или нельзя употребить артикль a/an или окончание s/es; глагол стоит во мн. числе или в ед. числе.

Вот несколько примеров неисчисляемых существительных, которые могут выступать и как исчисляемые существительные:

красота; красавица

трудность; (одна) трудность

стекло; стакан

свобода; гражданские свободы

изумление; чудо

наблюдение; наблюдение / замечание

бумага; доклад / статья

разум / здравый смысл; причина

железо; утюг

футбол; футбольный мяч

волосы; волосок

зерно (как урожай); зернышко

преступность; преступление

медицина; лекарства

Примеры

Неисчисляемое существительное:

Наблюдение важно в исследовании.

Этот пациент нуждается в тщательном наблюдении.

Исчисляемое существительное:

Он сделал наблюдение / замечание по ее докладу.

Замечание, которое он сделал, было очень полезно для нее.

Он сделал несколько полезных замечаний по ее докладу.

Еще примеры для сравнения

Наука и искусство играют важную роль в прогрессе человечества. (Неисчисляемые сущ. science, art (наука, искусство) в общем, не нужен артикль the, нельзя a/an.)

Как вы думаете, математика – это наука, искусство, инструмент, язык или игра? (Исчисляемые сущ. science, art (наука, искусство), ед. число, одна из наук / искусств, артикль a/an.)

Искусство живописи – важная часть китайской культуры. (Неисчисляемое сущ. art (искусство), определенное, фраза of-phrase, артикль the.)

Красота в глазах смотрящего. / Красота в глазах любящего. (пословица) (Неисчисляемое сущ. beauty (красота) в общем, не нужен артикль the, нельзя a/an.)

Она красавица в этом костюме. (Исчисляемое сущ. beauty (красавица), ед. ч., одна / одна из, неопределенный артикль.)

Красота этого конструкторского решения в его простоте. (Неисчисляемое сущ. beauty (красота), определенное, фраза of-phrase, артикль the.)

Она верит в свободу. (Неисчисляемое сущ. liberty (свобода) в общем; не нужен артикль the, нельзя a/an.)

Гражданские свободы и гражданские права – это одно и то же. (Исчисляемое сущ. liberties (свободы) в общем, мн. ч., не нужен артикль the, нельзя a/an.)

Пианино – музыкальный инструмент. (Исчисляемое сущ. piano (пианино), ед. ч., одно / любое пианино, неопределенный артикль.)

Пианино, которое у него дома, очень старое. (Исчисляемое сущ. piano (пианино), ед. ч., определенное, фраза of-phrase, артикль the.)

Он делает игрушечные пианино. (Исчисляемое сущ. pianos (пианино) в общем, мн. ч., не нужен артикль the, нельзя a/an.)

Пианино, которые он сделал в прошлом году, были проданы очень быстро. (Исчисляемое сущ. pianos (пианино), мн. ч., определенное, артикль the.)

Он преподает (игру на) пианино. (Неисчисляемое сущ. piano (пианино) как область изучения, не нужен артикль the, нельзя a/an.)

Он умеет играть на пианино. (Устойчивое выражение. Посмотрите файл Specific Use of THE, часть Musical instruments.)